糖尿病目前已成为全球性卫生保健问题,据WHO 1992年统计,全世界约有6 000万糖尿病患者,预计到2002年将增加5倍.我国的糖尿病患者将于2000年超过5 000万,继而成为世界第一糖尿病大国.糖尿病并发症多、致残率高等特点,决定了其高昂的治疗成本.目前尚无治愈糖尿病的有效方法.因此控制患者血糖水平、预防并发症是治疗糖尿病的关键.由于这是一个长期的过程,故应用植物中的天然降糖物质与应用合成药物相比,具有易于接受和坚持及毒副作用小的优点.因此,近年来国内外有关各种植物中天然降糖物质的研究和开发十分活跃.本文对一些天然降糖物质及其可能的作用机制进行综述.